Если бы у альвов имелось нечто похожее, ансаларцы обязательно бы им завладели. В те времена никто не смел бросать им вызов.

– Нет, не портал, – пробурчал гном. – Перенос не мгновенный. Не знаю, как точно эта штука работает. Кажется, она существенным образом сокращает путь и действует исключительно в лесистой местности. По крайней мере, так говорят слухи.

– То есть они в любой момент могут пригнать сюда еще воинов и магов? – Бернарду совершенно не понравилась способность ушастых к быстрой переброске войск.

Вояка моментально оценил преимущества этих чар и не обрадовался. Его можно понять. И так, извиняюсь за выражение, по уши в дерьме, так тут еще выясняется, что перворожденные умеют быстро передвигаться на далекие расстояния. Есть от чего огорчиться.

– Полагаю все доступные им резервы уже здесь, – успокоил я его. – У альвов и без нас хватает проблем. На севере и западе – беспокойные людские королевства. На юге – необъятная Степь. Одно хорошо – на востоке непроходимые болотные топи, тянущиеся до самого побережья. И никто из соседей не испытывает к ним добрые чувства.

Я резко замолк, осененный внезапной идеей.

– Точно. У них нет союзников, – пробормотал я себе под нос. – Копнуть глубже и выяснится, что их положение ничуть не лучше нашего. Только в глобальном масштабе. Надо лишь правильно подать мысль. И все получится. Они же не глупцы, чтобы не замечать очевидное.

Трое человек и один дверг встревоженно переглянулись. Они не поняли моего бормотания.

– Милорд? – осторожно подал голос Бернард на правах бывшего со мной дольше всех.

Я хлопнул ладонью по краю стола, на моем лице появилась усмешка.

– Кажется, я придумал, что делать дальше.

Вэрилана взмахнула рукой. Гроздь брызг взмыла вверх и рассыпалась сотней звездочек. Еще один шлепок и воздух украсило облачко ярких капелек света. Прохладный ветерок нежно приласкал кожу. Вода бурлила, вытекая из небольшой искусственной заводи. Над головой сияло звездное полотно. На какое-то мгновение ей показалось, что она снова дома.

Ручеек нашли воины днем. Уже вечером она приказала оставить ее одну, ни в коем случае не приближаться к месту уединения. Соорудила с помощью магии небольшую заводь ниже по склону, очистила от мути и слегка подогрела, создав себе персональную купальню.

И теперь лежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием…

– В лунном свете ваши волосы просто восхитительны, – голос раздался неожиданно близко, инстинктивно заставив вскочить, одновременно призывая «изумрудную сферу».

Над ладонью материализовался шар ярко зеленого цвета. Одно из мощнейших боевых заклятий альвийских кудесников.

Разглядев говорившего, чародейка начала делать замах.

– Спокойно, я пришел не драться, а поговорить, – сказал как ни в чем не бывало ансаларец, отлипая от ствола дерева, на который он облокачивался до того, как заговорить.

Вэрилана вспыхнула. Сколько он там стоял? Наблюдал за ней пока она… Осознав, что так и стоит – абсолютно голая, сверкая в звездном свете острыми сосками грудей, чародейка быстро плюхнулась обратно в воду, скрывая обнаженное тело от изучающего взгляда фиолетовых глаз.

– Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это сразу, – рассудительно подчеркнул Готрфид Эйнар, делая шаг к купели.

– Стой! Не подходи! – совсем по женский воскликнула кудесница.

Поняла, что своим поведением напоминает обычных человеческих дурех, стыдящихся своего обнаженного тела и от этого разозлилась еще больше.

И тем не менее не напала. Потому что все-таки была боевым магом, отлично понимала, что ансаларец не врет. Он и впрямь мог ее убить. До самой последней секунды она не подозревала о его присутствии рядом.

Почему не сработали сигнальные чары? «Паутинку» не потревожили, ее неподвижность ощущалась очень четко.

– Я прошел поверху, – как будто угадав, о чем она думает деловито сообщил наглец, осмелившийся за ней подсматривать. – У тебя прекрасная фигура, не стоит ее скрывать.

– Я сама буду решать, что мне делать, – злобно прошипела трехсотлетняя чародейка с внешностью двадцатилетней девушки. – Чего тебе надо? Если не хочешь сражаться, то убирайся прочь. Скоро мы с тобой и так встретимся.

Скрытая угроза не произвела впечатления. Парень с видом умудренного сединами мудреца покачал головой.

– Ты так в этом уверена? Неужели не видела армию человеческого королевства поблизости? Полагаю, они не позволят вам войти в Замок Бури. Потому что уже считают его своим.

– Ну и что? Ты-то уже будешь мертв. Меня это более чем устроит.

– Правда?

Нахал и не думал отступать, скрываясь в глубине лесной чащи. Вместо этого подошел еще ближе, небрежно усевшись на край стенки заводи. Его безмятежное поведение обескураживало. Будто встретился лицом к лицу не с врагом, а с знакомой приятельницей.

Вэрилана глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Нужно успокоится, взять себя в руки. Вспомнить, кем она является и забыть, что находится голая наедине с одним из лучших мечников Тэндарийской низины.

– Что привело тебя ко мне, идэрэ?

«Несущие тьму» – так когда-то давно называли ансаларцев. В давние времена, когда сталью и магией они безжалостно сокрушали империю Альвов, устанавливая свою власть над Фэлроном и заодно оставляя от бескрайнего прокрывала Вечного Леса лишь два небольших лоскута.

– Перемирие, – сказал потомок тех, кто некогда брал штурмом лесные твердыни, неся в груди магию Бездны.

– Перемирие? – губы кудесницы сложились жесткими складками. – Ты пришел зря. Нам никогда не стать друзьям. Слишком много пролилось крови между нашими народами.

– Разве я предложил стать друзьями? Я всего лишь хочу поведать тебе кое-что.

Вэрилана подумала и благосклонно кивнула, соглашаясь. В конце концов, надо выяснить зачем ансаларец так рисковал.

И он рассказал. Подробно, обстоятельно, приводя весомые аргументы, четко поставленным голосом убеждая альвийку в собственной правоте. Об их схожей судьбе и об их совместной печальной участи под пятой человеческой расы. О нежелании сориться дальше и о лучшем выходе из сложившейся ситуации для обоих. Люди не дадут никому так просто уйти.

Под конец прозвучал план совместных действий, ведущих к абсолютной победе. Его уверенность не знала границ. В какой-то момент она и впрямь поверила в сказанное, настолько убедительно он говорил.

– И что, вот так просто всех убьем? – недоверчиво прищурилась лесная кудесница по окончании рассказа.

– Нет, – возразил Готфрид из рода Эйнар. – Сначала заманим в нужное место, – помолчал и жестко закончил: – А потом убьем.

Глава 16

– Не желаете перекусить, милорд? – только что поднявшийся на крепостную стену Бернард, протягивал мне корзинку, где лежало несколько приличных кусков ветчины, свежеиспеченный хлеб и парочка пузатых бутылок с элем.

– Давай, – я с большим удовольствием впился зубами в сочное мясо, зажевал ароматной булочкой.

Отлично. Пекарь Лукас конечно тот еще пройдоха, но стоило признать, дело свое знал на отлично. Такого вкусного хлеба мне еще доводилось пробовать. И ветчина выше всяких похвал.

– Все еще стоят на месте? – наемник приложил руку ко лбу, укрывая ладонью глаза от яркого солнца и пытаясь разглядеть королевские войска.

С самого утра баладийцы оставили лагерь на берегу, занимая позиции ближе к осажденному замку. Построились ровными рядами и… застыли на месте. Прошло четыре часа, дальше они так никуда и не двинулись.

– Да, в основном пехота и лучники. Всадники куда-то ушли, – я припомнил обилие среди них рыцарей и недовольно скривился.

Тяжелая конница – не самый приятный противник. К тому же очень умелый. Позволить себе доспехи могут лишь благородные люди, которых с раннего детства обучали владеть оружием в совершенстве.

Это не вчерашние крестьяне, принудительно согнанные на войну, кому всучили копье, деревянный щит, а вместо брони дали кожаную куртку. С такими вояками проблем как правило нет. Они бьются, пока бьются другие. Стоит кому-нибудь дрогнуть – побегут сразу все, на ходу избавляясь от снаряжения, чтобы бежать было легче. Заодно увлекая за собой основную часть армии.