Проклятье! Вот влип! Хорошо еще, что в средневековые времена считалось нормальным держать любовниц чуть ли не в официальном статусе. Будет с кем оторваться в случае чего.

– Ладно, Готфрид, мне пора. Переговорю с главами всех Великих Домов. Талар уже за нас, осталось еще пять. Постараюсь управиться поскорее. Ты задал непростую задачку.

– До свидания, дядя, – официально попрощался я.

– Удачи, племянник.

Присутствие лорда Вардиса исчезло. Зов разорвался, оставив меня наедине в каюте. Классно, блин поболтали. Раз – и без пяти минут женат. Два – и глава собственного Великого Дома…

В дальнейшем плавание прошло без происшествий и неожиданностей. Пираты не нападали, погода благоприятствовала и вскоре на горизонте появилась высокая башня донжона Замка Бури.

Старая гавань не была рассчитана на большое количество кораблей, поэтому пришлось швартоваться по очереди, выгружая груз прямо на землю. Видя творившееся безобразие ко мне подошел мастер Досбрил с предложением ремонта причалов и возведения амбаров под склады, вместе с еще несколькими зданиями для нормального функционирования порта.

Цена вопроса – тысяча пятьсот золотых. Уже к вечеру мне обещали набросить предварительный план со сметой предстоящих работ.

Я подумал, окинул взглядом обвалившиеся ступеньки лестницы, ведущие наверх, остатки стен старых построек, скрытых под слоем пожухлой травы и дал согласие. Заодно выделив в помощь пару десятков крестьян в качестве разнорабочих и указав на наличие заброшенной каменоломни в десяти километрах на юг, отмеченной на карте из лавки букиниста.

Замок радовал глаз. За почти полторы недели отсутствия тут многое изменилось. Во внутренних помещениях навели порядок, сделали новую мебель, люди наладили собственный быт, заработала кухня и прачечная.

В хозяйских покоях перед камином на полу растянули медвежью шкуру, поставили удобные кресла и крепкий стол. Сделали кровать, несколько сундуков, шкаф и парочку комодов. Комнаты больше не напоминали кладовки, куда сносят всякую рухлядь, не желая ее выкидывать, а походили на место, где действительно можно вполне неплохо жить. И даже в холодное время года.

Вечером мне показали обустроенные кладовые. С потолка свисали многочисленные связки: колбасы, сыры, копчености, солености, лук, чеснок, невероятное количество овощей. Кувшины с вином, бочонки полные эля. Свежий хлеб. Яблоки, грибы, аккуратно собранные ягоды в корзинах, какие-то сушенные травы. Отдельно лежали дары моря, видимо собранные совсем недавно: съедобные водоросли, устрицы, ракообразные, сушенная рыба.

Понятное дело, большинство из увиденных припасов мы привезли с собой на кораблях, но я все равно впечатлился. Теперь голод в зимний период обитателям замка не грозит. Что не могло не радовать.

Кузнец-оружейник тоже не ленился и успел неплохо потрудиться, сделав немало наконечников для стрел из железа. Также ему на баланс перешло снаряжение, закупленное в Давар-Порте.

Организовали арсенал куда перенесли излишки оружия. Луки, стрелы, мечи, стальные нагрудники, шлемы, кольчуга, короткие метательные копья с металлическими наконечниками – все это добро теперь лежало в отдельной комнате, где рядом с дверью обязательно дежурило двое воинов в полных доспехах.

Бернард и Фэр занялись размещением прибывших солдат. Выбрали квартирмейстера. Поставили на довольствие. Жен приставили к работе по дворовому хозяйству. Распределили дежурные наряды с расписанием помывки, обеда и обязательных тренировок.

Бывший наемник взял прибывших в оборот, введя жесткую дисциплину. Я назначил его главным над всеми вооруженными силами. Элайджа получил должность сенешаля, занялся слугами и всеми хозяйственными делами.

Мне оставалось осуществлять общее руководство, не напрягая людей слишком плотным приглядом. Я вернулся к изучению экзарц-кристаллов, снова стал упражняться с мечами, параллельно читая учебники по магическому искусству.

Но как это нередко бывает, к сожалению идиллия продлилась недолго. В одно раннее утро меня разбудил посыльный с сообщением от дозорных: на опушке леса заметили конный отряд, с характерным скошенным знаменем перворожденных. К Замку Бури прибыли эльфы.

Глава 14

– Действуем, как условились, – напомнила Вэлирана. – Выбиваем ворота, первыми заходите вы, мы позади, держим щиты. Дальше убиваем всех встреченных пока не доберемся до мерзкого выродка.

– Подожди, тебе не кажется, что замок выглядит странно?

Тайрал из Дома Серебренных стрел указал за крепостные сооружения. Отряд остановился на опушке леса, отсюда старая имперская твердыня казалась огромной громадой, выраставшей прямо из гигантской скалы.

Предводительница пятерки лучших боевых магов из Дома Изумрудных листьев еще раз окинула внимательным взглядом твердыню, где скрывался убийца.

– Что в нем странного? Замок, как замок. Похож на творение двергов. Я всегда знала, что у ансаларцев плохо со вкусом. Какой идиот будет строить здание, беря за пример уродливые поделки коротышек из подземного царства?

Лесная кудесница не скрываясь поморщилась. Для ее утонченного вкуса имперская крепость выглядела слишком грубо, неопрятно. Слишком монументально. Она бы ни за что не согласилась жить в таких казематах.

– С точки зрения защищенности выбор вполне оправдан, – парировал Тайрал. – Это ведь не дворец, который должен радовать глаз эстетически выверенной красотой. Но я не об этом.

Он возглавлял в отряде два десятка воинов, замерших сейчас позади. В бой они пойдут на острие атаки.

– А о чем? Мы теряем время на болтовню, а вместе с ним фактор внезапности. Кому как не тебе знать, что это непозволительно в сражении, – Вэлирана нетерпеливо дернула повод коня.

– Его уже нет, нас давно заметили, – успокоил ее напарник. – Посмотри еще раз на замок и вспомни, что нам сказали, перед тем как отправить сюда?

Предводительница боевых магов безропотно последовала совету. Она достаточно хорошо знала сотника Серебряных стрел и понимала, что тот не станет говорить просто так.

– На стенах очень много солдат, – наконец прозвучал вердикт от кудесницы после тщательного изучения объекта предстоящего нападения. – Говорили, что с ним всего пара человек. А здесь чуть ли не целый гарнизон.

– А также отремонтированные ворота и четкое ощущение, что внутри еще больше людей, – докончил командир альвийских воинов. – Замок отнюдь не давно заброшенная старая развалюха, как утверждали. И против нас не один колдун с парочкой подручных, а полноценный боевой отряд. Судя по всему, весьма многочисленный.

Девушка презрительно скривилась.

– Ну и что? Им все равно не выстоять против нашей мощи. Мы с легкостью сметем эту кучку оборванцев и покараем преступника.

Мужчина осуждающе покачал головой. Типичная демонстрация высокомерия магов. Думают, что их сила решает все. Что разумеется совершенно не так. Вспомнить хотя бы причину их здесь появления. Устроенная некро-монстрами бойня под Золотой Гаванью доказала, что волшебство не всегда помогает. И количество клинков иногда может оказать решающее значение в битве.

Если бы тогда войско Леса не обратилось в бегство, видя слабость заклинаний кудесников против рукотворных ансаларских чудовищ, то кто знает, может у них бы получилось выстоять.

– Хочу напомнить уважаемой лаэрэ, что речь идет не о каких-то разбойниках с большой дороги под предводительством неграмотного болвана. Скорее всего нам противостоят обученные наемники во главе с колдуном из Тэндарийских земель. Должно быть он успел их нанять, пока мы сюда добирались.

– Что ты предлагаешь? Отступить? – Вэлирана сморщила носик, показывая насколько оскорблена словами одного из Серебряных стрел.

У Тайрал свело скулы, в груди заклокотала ярость, но внешне альв остался все таким же холодным и отстраненным, не показывая какое бешенство его обуревает после слов наглой ведьмы.

– Я всего лишь предлагаю не торопиться, – объяснил он бесстрастным тоном. – Иначе мы рискуем влезть в драку, не зная всех раскладов. Знаешь, что в таких случаях обычно бывает?